Una madre causó preocupación en las redes sociales después de publicar la fotografía de un extraño animal que, según explicó, encontró adherido al cuero cabelludo de su hija.

En la imagen aparece una criatura de cuerpo ovalado, notablemente hinchado y con varias patas oscuras. Junto a ella también puede observarse una pequeña lesión rojiza en la cabeza de la menor.

Aunque algunas personas podrían confundirla con un piojo, una pulga o un insecto desconocido, sus características son compatibles con una garrapata alimentada. Estos pequeños parásitos se adhieren a la piel y aumentan de tamaño mientras consumen sangre.

La mayoría de las picaduras no provoca una enfermedad, pero la garrapata debe retirarse correctamente y la persona afectada debe permanecer bajo observación durante las semanas siguientes.

¿Qué animal aparece en la fotografía?

El animal mostrado parece ser una garrapata hembra que permaneció adherida el tiempo suficiente para alimentarse y aumentar considerablemente de tamaño.

Las garrapatas no son insectos. Pertenecen al grupo de los arácnidos, relacionado también con las arañas y los ácaros. Los ejemplares adultos normalmente tienen ocho patas.

Cuando no se han alimentado pueden ser pequeños, planos y difíciles de detectar. Después de fijarse a la piel, su abdomen comienza a expandirse y puede adoptar una apariencia redonda, grisácea, marrón o amarillenta.

El tamaño observado en la imagen sugiere que posiblemente llevaba cierto tiempo adherida. No obstante, una fotografía no permite determinar con precisión la especie ni calcular cuántas horas permaneció en la piel.

¿Cómo llegó una garrapata hasta la cabeza?

Las garrapatas suelen encontrarse en zonas con hierba alta, arbustos, hojas acumuladas, terrenos boscosos y lugares frecuentados por animales.

No vuelan ni saltan. Generalmente permanecen sobre la vegetación y se sujetan cuando una persona o un animal pasa cerca.

Una vez sobre el cuerpo, pueden desplazarse hasta encontrar una zona donde la piel sea más fina o permanezcan protegidas. El cuero cabelludo, la línea del cabello y el área detrás de las orejas son lugares donde pueden pasar inadvertidas.

Las mascotas también pueden introducirlas en la vivienda. Una garrapata puede viajar sobre el pelaje de un perro o gato, desprenderse y después adherirse a una persona.

¿Por qué no fue detectada inmediatamente?

La picadura de una garrapata generalmente no causa dolor intenso. Algunas personas tampoco experimentan picazón, por lo que el parásito puede permanecer adherido durante varios días.

En una zona cubierta por cabello resulta aún más difícil encontrarla. Al principio puede confundirse con una pequeña costra, lunar o acumulación de suciedad.

A medida que se alimenta, la garrapata se hincha y se vuelve más visible. En ocasiones es descubierta durante el baño, al peinar el cabello o cuando la persona toca accidentalmente la zona.

Después de actividades al aire libre, los adultos deben revisar cuidadosamente la cabeza y el cuerpo de los niños.

Cómo retirar una garrapata correctamente

La forma recomendada de retirar una garrapata adherida consiste en utilizar unas pinzas limpias de punta fina.

Con las pinzas debe sujetarse al animal lo más cerca posible de la superficie de la piel, procurando tomarlo por la zona de la cabeza o las piezas bucales y no por el abdomen hinchado.

Después se debe tirar lentamente hacia arriba, manteniendo una presión firme y constante. No debe girarse, sacudirse ni aplastarse.

Si se realiza un movimiento brusco, las piezas bucales podrían separarse y permanecer dentro de la piel. En caso de no poder retirarla completamente, lo más prudente es solicitar ayuda médica.

Lo que nunca debes hacer

No coloques fuego, fósforos calientes, cigarrillos, gasolina, esmalte de uñas, alcohol, aceite ni vaselina sobre una garrapata que continúa adherida.

Estos remedios populares no garantizan que el animal se desprenda de forma segura. Además, podrían irritarlo o hacer que libere más fluidos en la zona de la picadura.

Tampoco debes apretar el abdomen con los dedos. Una garrapata alimentada puede romperse fácilmente.

Si no tienes pinzas adecuadas o el animal está en un área difícil, como cerca de los ojos, busca asistencia de un profesional de salud.

Qué hacer después de retirarla

Una vez retirada, lava la zona con agua y jabón. Limpia también las manos y las pinzas utilizadas.

La garrapata puede colocarse dentro de un recipiente o bolsa hermética. Anotar la fecha en que fue encontrada puede resultar útil si aparecen síntomas posteriormente.

También puedes tomar fotografías claras del animal antes de desecharlo. Un profesional podría utilizar su apariencia y el lugar geográfico para orientar la identificación.

No la aplastes con los dedos. Para eliminarla puede colocarse dentro de un recipiente cerrado, envolverla firmemente con cinta adhesiva o seguir las indicaciones de las autoridades sanitarias locales.

¿La lesión de la fotografía parece normal?

Después de retirar una garrapata puede quedar una pequeña protuberancia roja o una irritación similar a la picadura de un mosquito.

Esta reacción puede ser causada por la saliva del parásito y normalmente disminuye durante los días siguientes.

Sin embargo, la lesión mostrada presenta enrojecimiento y una pequeña zona que parece tener secreción. Eso podría relacionarse con irritación, restos en la piel o una infección local, pero no puede diagnosticarse únicamente mediante una fotografía.

Debido a que se trata de una menor y la garrapata estaba hinchada, sería recomendable comunicar el caso a su pediatra para recibir instrucciones adaptadas al lugar donde ocurrió la exposición.

¿Todas las garrapatas transmiten enfermedades?

No. La mayoría de las picaduras no provoca una enfermedad. El riesgo depende de la especie, la región, el tiempo que permaneció adherida y los microorganismos que pudiera transportar.

Diferentes especies pueden transmitir enfermedades distintas, entre ellas la enfermedad de Lyme, la ehrlichiosis, la anaplasmosis y la fiebre maculosa.

La presencia de una garrapata no significa que la niña esté infectada. Tampoco debe administrarse un antibiótico por cuenta propia.

El pediatra evaluará el aspecto del animal, cuánto tiempo pudo permanecer adherido, los síntomas y el lugar donde ocurrió la picadura antes de decidir si necesita alguna medida adicional.

Síntomas que deben vigilarse

Durante las semanas posteriores, los padres deben observar si aparece fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, cansancio fuera de lo habitual, dolor muscular o molestias en las articulaciones.

También debe vigilarse la aparición de manchas o erupciones en la piel, especialmente si aumentan de tamaño o aparecen lejos del lugar de la picadura.

Algunas infecciones pueden producir una lesión circular que se expande gradualmente. Sin embargo, no todas las erupciones adoptan la forma clásica de una diana.

Si aparece cualquiera de estos síntomas, informa al médico que la menor tuvo una garrapata adherida y menciona la fecha aproximada.

Cuándo buscar atención médica rápidamente

Consulta al pediatra si no puedes retirar completamente la garrapata, si estaba muy hinchada o si pudo permanecer adherida durante más de un día.

También debe evaluarse la lesión cuando el enrojecimiento continúa creciendo, existe secreción, aumenta el dolor o la zona se siente caliente.

Busca atención inmediata si la niña presenta fiebre acompañada por una erupción, debilidad, dificultad para caminar, caída de un lado del rostro, dolor de cabeza intenso o se observa muy enferma.

Las dificultades para respirar, pérdida del conocimiento o una reacción alérgica generalizada requieren asistencia de emergencia.

¿Debe realizarse inmediatamente una prueba de laboratorio?

Una prueba realizada justo después de retirar la garrapata no siempre puede detectar una infección reciente. El organismo puede necesitar tiempo para producir las señales que identifican determinados análisis.

Por ese motivo, los médicos no suelen basarse únicamente en una prueba inmediata. También consideran los síntomas, el lugar de exposición y la especie de garrapata.

No todos los niños necesitan análisis ni tratamiento preventivo. La decisión debe ser tomada por un profesional después de valorar el caso individualmente.

Administrar antibióticos sin indicación puede provocar efectos secundarios y dificultar una evaluación correcta.

Cómo revisar correctamente la cabeza de un niño

Separa el cabello por secciones y utiliza buena iluminación. Revisa especialmente la nuca, la línea del cabello, detrás de las orejas y alrededor del cuello.

Después continúa con las axilas, el ombligo, la cintura, la zona detrás de las rodillas y entre las piernas.

El baño después de regresar de una zona con vegetación puede ayudar a eliminar garrapatas que todavía no se han adherido.

La ropa, mochilas y mascotas también deben inspeccionarse, ya que estos parásitos pueden entrar al hogar sobre diferentes objetos.

Cómo prevenir futuras picaduras

Cuando los niños visiten zonas de hierba alta o bosques, deben utilizar pantalones largos, calzado cerrado y ropa que facilite detectar pequeños animales.

Los repelentes apropiados para la edad pueden ayudar, pero deben emplearse siguiendo las instrucciones del fabricante y las recomendaciones del pediatra.

La permetrina puede utilizarse en determinadas prendas y equipos, pero no debe aplicarse directamente sobre la piel.

Las mascotas necesitan protección veterinaria contra pulgas y garrapatas. Ningún producto destinado a perros debe utilizarse en gatos sin autorización profesional, ya que algunos pueden ser tóxicos.

La verdadera identidad del extraño animal

El animal de la imagen no parece un piojo común. Todo indica que se trata de una garrapata alimentada que aumentó de tamaño mientras permanecía adherida al cuero cabelludo.

Debe retirarse con pinzas de punta fina, sujetándola cerca de la piel y tirando hacia arriba con presión constante. No se deben utilizar fuego, aceites ni otros remedios caseros.

Después es necesario limpiar la zona, anotar la fecha y observar a la menor durante las semanas siguientes.

Debido al tamaño de la garrapata y al aspecto de la lesión, consultar con el pediatra sería una medida prudente. Solo un profesional puede evaluar el riesgo real según la región, los síntomas y el tiempo de exposición.