Una publicación viral asegura que, si el médico ordena una colonoscopia, el paciente debería responderle con una frase determinada. Sin embargo, rechazar el estudio basándose en un consejo de redes sociales puede retrasar el diagnóstico de pólipos, sangrados, inflamación intestinal y otras alteraciones importantes.

La respuesta adecuada no es decir automáticamente “no”. Lo recomendable es preguntarle al profesional: “¿Por qué necesito la colonoscopia, qué buscan encontrar, cuáles son las alternativas en mi caso y cómo debo prepararme?”

El paciente tiene derecho a comprender el motivo del procedimiento, sus beneficios, limitaciones y posibles riesgos. También puede solicitar una segunda opinión cuando tenga dudas, pero no debería suspender o posponer el estudio sin conocer primero por qué fue indicado.

La colonoscopia permite observar directamente el interior del recto y del colon. Además de detectar alteraciones, el médico puede tomar biopsias y retirar pólipos durante el mismo procedimiento.

¿Qué es una colonoscopia?

La colonoscopia es un estudio médico realizado mediante un instrumento delgado y flexible llamado colonoscopio. En su extremo tiene una cámara y una fuente de luz que permiten examinar el revestimiento del intestino grueso.

El dispositivo se introduce cuidadosamente a través del recto mientras el paciente se encuentra acostado. Las imágenes aparecen en un monitor y permiten al especialista examinar todo el colon.

Durante el estudio también pueden introducirse instrumentos pequeños para tomar muestras de tejido, controlar algunos sangrados o retirar pólipos. Esta capacidad de diagnosticar y tratar durante el mismo procedimiento constituye una de sus principales ventajas.

¿Qué debes decirle al médico?

Si recibes una indicación para realizarte una colonoscopia, puedes responder de manera clara:

“Doctor, explíqueme por qué necesito esta prueba, qué espera encontrar, cuáles son los riesgos en mi caso y si existe alguna alternativa apropiada para mí.”

Esta conversación permite tomar una decisión informada. La respuesta cambiará según la edad, los síntomas, los antecedentes familiares, los resultados de pruebas anteriores y el estado general de salud.

También puedes realizar las siguientes preguntas:

• ¿La colonoscopia es de detección preventiva o busca explicar un síntoma?
• ¿Qué podría ocurrir si decido posponerla?
• ¿Necesitaré sedación?
• ¿Qué medicamentos debo modificar antes del procedimiento?
• ¿Cómo será la preparación intestinal?
• ¿Quién realizará el estudio y dónde se llevará a cabo?
• ¿Podrán retirar pólipos durante el procedimiento?
• ¿Cuándo recibiré los resultados?
• ¿Necesitaré que otra persona me lleve a casa?

¿Por qué puede ordenar el médico una colonoscopia?

La colonoscopia puede indicarse como una prueba preventiva o para investigar síntomas. No significa automáticamente que el médico crea que el paciente tiene cáncer.

Entre los motivos frecuentes se encuentran:

• Sangre visible u oculta en las heces.
• Anemia por deficiencia de hierro sin una causa conocida.
• Cambios persistentes en las deposiciones.
• Diarrea o estreñimiento prolongados.
• Dolor abdominal sin explicación.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Resultado anormal en una prueba de heces.
• Antecedentes de pólipos.
• Seguimiento de una enfermedad inflamatoria intestinal.
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
• Detección preventiva de alteraciones en el colon.

La urgencia y el tipo de estudio dependen del motivo. Una persona con sangrado, anemia o síntomas persistentes puede necesitar una colonoscopia diagnóstica, incluso si todavía no tiene la edad habitual para comenzar las pruebas preventivas.

La colonoscopia puede ayudar a prevenir problemas futuros

Los pólipos son crecimientos que aparecen en el revestimiento del colon. La mayoría no son cancerosos, pero algunos pueden transformarse con el paso de los años.

La Sociedad Americana Contra el Cáncer explica que un pólipo puede tardar aproximadamente entre 10 y 15 años en convertirse en cáncer. Durante una colonoscopia, el especialista puede detectar y retirar estas lesiones antes de que evolucionen.

Por esta razón, la prueba no solamente permite encontrar cáncer colorrectal en etapas tempranas. En determinadas circunstancias también puede evitar que llegue a desarrollarse.

¿A qué edad deben comenzar las pruebas preventivas?

Las recomendaciones pueden variar según el país y las características de cada persona. La Sociedad Americana Contra el Cáncer recomienda que los adultos con riesgo promedio comiencen las pruebas de detección colorrectal a los 45 años.

Las personas con buen estado de salud suelen continuar las pruebas regulares hasta los 75 años. Entre los 76 y 85 años, la decisión debe individualizarse considerando la salud general, las pruebas anteriores, las preferencias y la expectativa de vida.

Quienes tienen un riesgo elevado podrían necesitar estudios antes de los 45 años o con mayor frecuencia. Entre los factores importantes se encuentran:

• Familiares cercanos con cáncer colorrectal o pólipos avanzados.
• Antecedentes personales de pólipos.
• Enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.
• Síndrome de Lynch.
• Poliposis adenomatosa familiar.
• Radioterapia previa en el abdomen o la pelvis.

La edad por sí sola no determina si alguien necesita una colonoscopia. Los síntomas y antecedentes pueden justificarla en una persona mucho más joven.

¿Existen alternativas a la colonoscopia?

Sí, existen otras pruebas para la detección preventiva en personas con riesgo promedio y sin síntomas. Entre ellas se encuentran las pruebas inmunoquímicas fecales, los estudios de sangre oculta en heces, las pruebas de ADN en heces, la sigmoidoscopia y la colonografía por tomografía computarizada.

Sin embargo, no todas son adecuadas para todos los pacientes. Las pruebas de heces no permiten observar directamente el colon ni retirar pólipos. Si el resultado es anormal, normalmente será necesaria una colonoscopia.

La colonoscopia virtual produce imágenes mediante tomografía, pero también requiere preparación intestinal. Si encuentra un pólipo o una zona sospechosa, el paciente deberá someterse posteriormente a una colonoscopia convencional para realizar la biopsia o retirar la lesión.

Cuando existen síntomas, antecedentes de pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal o un resultado positivo en otra prueba, la colonoscopia puede ser la opción más apropiada.

Cómo prepararse correctamente

El colon debe encontrarse completamente limpio para que el especialista pueda observar su revestimiento. Una preparación deficiente puede ocultar pólipos y obligar a repetir el procedimiento.

El centro médico entregará instrucciones específicas. Generalmente incluyen cambios temporales en la alimentación, consumo de líquidos claros y una solución laxante.

La preparación no debe improvisarse. La cantidad y el horario de los productos dependen del protocolo, la hora del procedimiento y las condiciones médicas del paciente.

Medicamentos que deben comunicarse

Antes de la colonoscopia, informa al equipo médico sobre todos los medicamentos, vitaminas, productos naturales y suplementos que utilizas.

Es especialmente importante comunicar el uso de:

• Anticoagulantes.
• Aspirina y otros antiinflamatorios.
• Medicamentos para la diabetes.
• Insulina.
• Suplementos de hierro.
• Medicamentos para bajar de peso.
• Tratamientos para enfermedades cardíacas.

No suspendas anticoagulantes, aspirina, insulina ni otros tratamientos por cuenta propia. Interrumpirlos incorrectamente puede ser más peligroso que continuar utilizándolos.

Enfermedades y antecedentes importantes

También debes informar si tienes alergias, enfermedades del corazón o los pulmones, apnea del sueño, problemas renales, embarazo posible o reacciones anteriores a la anestesia.

Estos datos permiten que el equipo seleccione la preparación y la sedación más seguras.

¿La colonoscopia produce dolor?

En muchos centros se utilizan sedantes o anestesia para que el paciente permanezca relajado y cómodo. Algunas personas duermen durante todo el procedimiento y no recuerdan lo ocurrido.

Puede sentirse presión, distensión o cólicos debido al aire o dióxido de carbono utilizado para expandir el colon. Después del estudio es común expulsar gases y experimentar una inflamación abdominal leve durante algunas horas.

El grado de sedación varía. Pregunta previamente qué tipo utilizarán y quién vigilará la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

¿Cuáles son los riesgos reales?

La colonoscopia es considerada un procedimiento generalmente seguro, aunque ninguna intervención médica está completamente libre de riesgos.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Sangrado después de una biopsia o extracción de un pólipo.
• Perforación o desgarro de la pared intestinal.
• Reacción a los medicamentos utilizados para la sedación.
• Alteraciones temporales de la presión arterial o respiración.
• Dolor abdominal intenso.
• Infección, aunque es poco frecuente.

El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos señala que la perforación y el sangrado son poco frecuentes, aunque su probabilidad aumenta en personas mayores y cuando se retiran pólipos.

El médico debe comparar estos riesgos con el beneficio de encontrar y tratar una alteración a tiempo.

Qué sucede después del estudio

Una vez terminada la colonoscopia, el paciente permanece bajo observación hasta recuperarse de la sedación. Es necesario organizar con anticipación que un adulto responsable lo acompañe de regreso a casa.

Durante al menos 24 horas no se recomienda conducir, consumir alcohol, operar maquinaria ni tomar decisiones legales importantes. Los medicamentos sedantes pueden afectar la memoria, la coordinación y el juicio.

El médico puede ofrecer una explicación preliminar inmediatamente después, pero el paciente podría no recordarla con claridad. Resulta útil solicitar los resultados por escrito y permitir que el acompañante escuche las indicaciones.

Si fueron tomadas biopsias, los resultados pueden tardar varios días. El tiempo para repetir la colonoscopia dependerá de la calidad de la preparación y de la cantidad, el tamaño y el tipo de pólipos encontrados.

Señales de alerta después de una colonoscopia

Una ligera distensión, gases y pequeñas molestias pueden aparecer después del procedimiento. No obstante, debe solicitarse atención médica si se presenta:

• Dolor abdominal intenso o que empeora.
• Sangrado abundante o persistente.
• Fiebre.
• Vómitos continuos.
• Mareo intenso o desmayo.
• Dificultad para respirar.
• Abdomen muy duro o progresivamente inflamado.

El centro médico debe proporcionar un número al cual llamar si aparecen complicaciones.

¿Puedes solicitar una segunda opinión?

Sí. Si no comprendes el motivo de la colonoscopia o tienes dudas sobre su necesidad, puedes solicitar una segunda opinión con un gastroenterólogo.

Para aprovechar la consulta, lleva los análisis de sangre, resultados de pruebas de heces, estudios anteriores y una lista de los síntomas. Pregunta qué riesgos existen si esperas y si una alternativa menos invasiva respondería realmente la misma pregunta clínica.

Buscar una segunda opinión es diferente a rechazar el estudio por miedo o por una publicación viral. El objetivo es tomar una decisión basada en información médica confiable.

Conclusión

Si tu médico te indica una colonoscopia, no necesitas responder con una negativa automática. Dile: “Explíqueme por qué la necesito, qué esperan encontrar, cuáles son mis riesgos y qué alternativas son válidas en mi caso.”

La colonoscopia puede detectar sangrados, inflamación, pólipos y otras alteraciones. También permite retirar lesiones antes de que se conviertan en un problema mayor.

Existen alternativas para algunas personas con riesgo promedio, pero un resultado positivo normalmente requiere una colonoscopia de seguimiento. En pacientes con síntomas o riesgo elevado, las pruebas no invasivas pueden no ser suficientes.

La mejor decisión debe tomarse junto con un profesional que conozca tus antecedentes. No canceles el procedimiento ni modifiques medicamentos basándote únicamente en consejos difundidos en redes sociales.

Fuentes consultadas:
MedlinePlus,
NIDDK y
Sociedad Americana Contra el Cáncer.

Meta título: Colonoscopia: qué preguntarle al médico antes del estudio

Meta descripción: Si tu médico indicó una colonoscopia, conoce qué debes preguntarle, cómo prepararte, cuáles son sus beneficios y qué alternativas pueden considerarse.

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